14-“朕早有防备。”

    他汗涔涔地抱住她，抚了抚皇后柔缎一样的长发，瞧着帐顶模糊的团龙图样，只是有些疲惫地闭上眼，并没有回答她只字片语。

    “皇上困了吗……”

    皇后依偎在他怀中，抿唇后继续道，“那……就寝罢。”

    这一夜便再无话。

    帝后寝殿无吩咐，外间宫人上夜也轻巧些，汪嬷嬷子时左右起身在宫中巡夜，蓦地瞧见似乎小厨房有烛火光亮，披着衣服便疑惑前去。

    月色迷蒙，厨房内有个身影，正拿着一包什么药粉，缓缓下进第二日皇后的膳食之中。

    只这一眼，她便全明白了。

    多年在宫中磨出的老练教她本心该是转身便走，可到底想起那日皇后说及皇子的模样，失神的功夫，里间那人便举着烛火正欲出来，倒与汪氏撞了个正着。

    雪竹手中烛火一抖，险些扑灭，片刻后，福身行礼，“嬷嬷。”

    汪氏神色复za地轻轻应声，便要转身，却听得身后雪竹叫住她，“嬷嬷不怪我么？”

    汪氏转身，眼中是满满的枯寂，只摇头，“怪你什么？在这宫里的，咱们谁不是为了主子做事。”

    为奴为婢的，贱命一条都是主子施舍的，主子有旨，如何不从。

    雪竹深深看着嬷嬷，终究又一福身，声音很轻，“多谢嬷嬷。”

    她沉默片刻，叹道，“这事儿，我不会对娘娘说。”

    “是，奴婢省得。娘娘……不会知道此事。”

    ***

    腊月将尽，整个宫里都在筹备新岁，京城落了两场雪，阖宫的树木都被皑皑色盖住。

    霜兰在坤宁宫前后的几颗大树上都绑好了许愿的红绸子，连忙呵着手推开门进殿，一边儿吐出的话都冒着白气，“嚯，还是殿里有地龙暖和，在外头待了一炷香的功夫，直冷得都要结冰茬儿了！”

    说完又凑到皇后跟前儿邀功，“娘娘带着汤婆子出去瞧瞧？那雪后的树上绑了红带子可好看呢，过几天进了年里，再绑上红灯笼，晚上一亮，简直喜庆得年味十足！”

    皇后把手里的汤婆子塞给她，笑着继续和嬷嬷宫女一起绣过年穿用的新衣裳、新手绢和包银子用的福包，“回头等忙完了手里的活儿，本宫一定好好去欣赏欣赏我们霜兰的杰作！你呀就快凑到火盆那去暖和暖和，省得晚上吃粥冻了手，拿不住勺子了，可不得少吃一大碗！”

    殿里的人都被逗笑起来，连窗边写宫宴帖的雪竹都忍不住抬头看了眼霜兰，摇摇头才继续笑着去写字。

    霜兰吐吐舌头，凑近去看她们绣的东西，忽然眼睛一亮，“诶，这是娘娘新岁给咱们发的福包吗？听老人说是绣福包的时候须得许愿进去才更灵呢！娘娘，奴婢能不能同您讨个心愿，现在就许上啊！”

    桑蕤眼珠一转，咬唇笑起来，“现在许上也成，只是这许愿和喝粥之间只能允你选一样……听说晚上小厨房煨的是青虾玉米粥呢，霜兰，你想选什么呀？”

    霜兰一听连忙把那手里的福包扔了，“选粥！娘娘，奴婢选粥！”

    大家伙儿又是一阵前仰后合地笑，皇后终于支着腰摇头，亲自把福包塞进她手里，“得了，不逗你了，快许愿吧！许明年天天都有鸡丝百合粥和青虾玉米粥喝才好呢！”

    说完，又给每一个宫女都发了福包，“本宫不知道有这么个说法，大家都提前许了愿，除夕时候再往里给你们包赏银。”

    宫人们各个欢喜谢恩许起愿来，霜兰忽然眼睛一抬，问道，“那娘娘呢？娘娘新岁的愿望是什么？”

    皇后顿了顿，“本宫？”

    她蓦地想起那夜御花园中皇上说的话，垂眼时候，便喃喃脱口道，“本宫希望……新岁，能给皇上、给社稷，添得一位皇子罢。”

    汪嬷嬷蓦地呼吸一屏，下意识去瞧案前的雪竹。

    向来沉wen的雪竹亦不小心滴了一滴墨在红纸上，立马揉了一团扔掉。

    这声音引得霜兰看过去，笑起来，“娘娘瞧，您这心愿给雪竹都高兴得不知怎么是好了！”

    汪氏放下绣品起身，笑吟吟走过去，按了按雪竹的肩膀，装着模样训斥道，“你不知道新岁阖宫都在用红纸？本来就不富余，还不小心写坏了一张。素来娘娘都夸你最是持重的，今个儿怎么这么毛躁？实在该打！”

    雪竹连忙搁笔行礼，“是，嬷嬷教训得是……奴婢是高兴得忘形了。”

    皇后笑着摆手，“这有什么的，还不至于为了一张纸怪罪。”

    汪氏便松开雪竹的肩膀，笑着问皇后，“娘娘从前对皇嗣一事态度倒是顺其自然，怎的如今忽然颇为上心起来呢？”

    她垂眼，手指抚了抚自己的肚子，有些哀伤似的，“本宫是皇后，若无子，早晚会受到百官弹劾……到时候，宫里怕是就要……”

    话音未落，小辛子便上气儿不接下气儿地跑进来，一边跑一边扶正自个儿的帽子，一进殿门，连礼都行得不甚标准，便气喘吁吁禀道，“娘娘……不好了！奴才在太和殿当差的同班儿打发人来说，今个儿早朝殿上，中书平章政事江大人上书进言，说……中宫入宫半年无子，请皇上为国着想，早纳适龄的官家小姐进宫为妃……！”

    她手里拿着的那个大红色绣了双飞凤凰的绣包蓦地掉落。

    怕什么来什么，皇后满眼的惶恐失措，似乎怎么也没预料到，这一切，来得竟这样急。

    急到完全不给她时间准备。

    汪氏看了脸色苍白的雪竹一眼，强自镇定着上前，替皇后问话，“可知皇上说什么了？”

    桑蕤蓦地像找回了魂儿，这才倾身再急切去看小辛子的眼睛。

    小辛子挠挠头，如实道，“皇上……还是顾着桑大人和娘娘面子的，直接回绝说‘皇后入宫不过半年，且还年轻，大有时间诞育嫡子’。可是中书员外郎十数人都出面附议江大人，自也有大臣出来替咱们娘娘说话，此事一时间便又论了许久。后来江大人极言皇嗣为大，不论中宫是否有嫡子，后宫都应充实，绵延皇嗣才是国之根本。皇上无法，最后便说，那就交由中书商议，是推举官家女入宫，还是选秀，都看他们的结果罢……”

    ***

    紫金瑞兽香炉烟燃起，皇帝手腕一抖，亲自熄了点香的火折子。

    御书房里静默站立着平章政事江尉甫，直到闻见龙涎香的气味，才听踱步回书案前的皇上开口，“管壬是否有些心急了？”

    江大人垂眸作揖，“皇上仁德，或许不忍如此，但依桑伍寿的脾性，若不逼桑家一把，到时候难保他已经暗地里布排好了一切来刁难皇上。”

    皇上沉吟片刻，缓缓坐在龙椅上，到底阖眸。

    许久，他才道，“宫里无人主持选秀，便教中书和礼部商议，选几个适龄且德才兼备的贤德女子入宫罢。”

    江尉甫一揖称是，复又问道，“臣斗胆，求问若真有那一日……皇上意欲如何处置桑家女？”

    姬佑扶着额角，想了片刻，沉声道，“中宫乃国母之尊，自当另立贤德。届时……”

    他眼前蓦地浮现那一夜抱住他手臂，眼眶微红的桑蕤。

    一时便心乱如麻，皇上摇头摒去za念，蓦地睁开眼，不愿去看江尉甫，只瞧着案上摞起小山一般高的折子道，“打入冷宫就是。”

    一身红袍的江尉甫却蹙眉，依旧刚直进言，“请皇上恕臣僭越，臣以为，桑氏一族独大多年，实乃百足之虫，留一线则后患无穷……若他日桑家女诞下皇子，则国朝危矣。”

    皇上撑着额角，挑眉去看他，缓缓问道，“所以，管壬以为？”

    江尉甫跪下，朗声道，“臣以为，桑家女——该sha。”

    御书房头顶的那把龙椅上，似乎传来几不可闻一声叹息。

    殿内鸦雀无声，滴漏响了不知多久，龙涎香薰得人暖融里犯困，在江尉甫以为得不到皇上回应时，才听见他低声说了一句并不算回答的话，倒显得有些对不上名目。

    姬佑看着殿内袅袅青烟，眸光似乎放得很yuan，只是开口——

    “桑氏，不会有孕。”

    皇帝默然顿了顿，回神一刻眼中便又是sha伐果断，帝王威仪万千，眼眸中只是社稷江山，丝毫容不下旁的温度。

    他继续沉声道，“朕早有防备。”