1.金枝玉叶
36. 十年
“书接上回,咱们说到这已故大理寺卿刘章之女刘蝉以身弑贼,雪夜独自赴会。正可谓——纲纪废弛,阉贼一意窃国;孤胆高悬,巾帼不让须眉。诸位,后事如何,今日见晓。” 啪的一记脆响。 惊木拍在案上。 定场词说罢,几个男童捧着托盘,在酒肆大堂到处行走讨赏,口中不断唱喏:“老爷夫人哥哥jiejie,劳您各位有钱捧个钱场,要是说的不好,只管一棒子将我们打出去;要是说得好,讨您一声喝彩,不算白活!” 吆喝又响又亮。 小小年纪,一串话说得尽是油光,好不伶俐。 谢赏声此起彼伏。 说书人在台上站着,捧着茶碗没喝,两条眉毛吊着,满场看弟子托盘里的钱越来越多,心底乐开了花。 将一锭银子放进盘中,高渊转身上楼。 走到抚猫男人的身边,轻声说了句:“二叔,要不还是别听了吧。” 男人没有应话。 他低头,如玉的手掌轻挠膝上的狸猫,猫毛沾满暗绿衣袍也随它去,只把腰上系着的玉蝉挪了挪。 “坐吧,听书。” 中间过长的停顿还是暴露他的忐忑。 高渊不好说什么,只能坐下。 二婶的这段故事,这些年来,他们不知听了多少回。说书人见坊间爱听,删删改改,南边北边个个版本都有,都不是好下场。 每次听书,素来节俭的二叔会给说书的一笔丰厚的赏银,无论什么结局,他都静静坐着听,而且一定听完。 可听完家去后,要么在井边枯坐,要么闭门一夜。 十年了。 小猫变成老猫。 二叔还是没变,依然每年要到应天双井巷的院子里过年。茶肆、酒楼、桥下,哪里在说二婶的故事,他一定驻足听,给足赏银。 听了又生黯然。 酒肆外飘着细雪,临近年关,街上有人在吆喝,叫卖椒柏酒。 刘蝉这个名字,从他的心上转到说书人嘴上。 故事一点点展开。 大堂渐渐安静下来,众人都在认真听,听孤胆高悬的人落难,受尽折磨,一个两个都不敢说话,只有不时几声叹气。 “……阉人心肠阴毒,各位看官有所不知。好善的百姓,畜生还怕杀害,定想不到,这世上怎么有这等狡恶之徒。看官您想,阉人打小净身,活在宫里,最擅长的就是看人脸色,互相攀咬,那到了顶峰上的,哪里是个良善。刘姑娘落在这等恶辈手中,岂能有好结果?” “听说那日院里院外,单说挎刀的阉党便有一二百人,那刀啊——” 说书先生两手一拉,“这么长这么宽。您道备刀做什么?自然是盯着刘姑娘下刀,她要是敢下错一刀,前后左右,立即有无数刀刃抽出来往她身上招呼,将她当场劈死在那里。” 堂下一片嘶声。 这个版本,他们听过。 抽肠剜膑,最为血腥。 高渊悄悄望一眼高献芝,他直直凝视说书人,眉眼沉寂。 阉人里有没有良善,高渊有自己的答案。 有一次,他被骗到僻静处,险些落难,是一个一到柳絮飘飞的时节就喘咳的阉人将他救了出来。 那阉人说,要谢就谢刘jiejie,她对他有恩,他只是报恩。 渐渐熟络,那阉人说这辈子他有恩还恩,下辈子托生不用再做阉人,又同高渊道:“小公子,你读书多,将来要是有人说太监没好人,太监把良心一起阉了,你好歹在心里,为我说一句公道话。” “……别说女儿家,就是男儿郎也受不住这等厉害的拷打,两条腿上的rou通通打烂出来,脚上露出白森森的——” “不好了不好了!” 才说到要紧处,一个男童突然从门外跌进来,冲着台上尖叫道:“师父,恶罗刹驾到!” 话还没落地,孔武有力的打手立即把男童捞起来。 “东家,又是这家伙在编排夫人呢。” 打手往边上一站,露出背后紫袍风领的白面郎君。 “哎哟喂,怎么又是您哪。我说陈爷,您好歹是个皇商,怎么老跟我们这些走江湖讨生活的过不去?” 说书先生哀嚎,向他作揖,“您就高抬贵手行不行?” 来人面相柔美,薄粉轻施,一双美目瞪得老大,一开口,中气十足。 “你说的书狗屁不通!”陈伯劳叉腰道,“把结局给我改咯。” “依您看,怎么个改法?” “花好月圆会不会啊,照我从前说的改。” “改不了改不了,您这不是胡闹嘛。” 大堂里乌泱泱的人群齐齐看热闹。 陈伯劳把手一展,两块黄灿灿的金锭子,“改是不改?” 说书先生嗅着味儿就来了,赶忙下台伺候金主。 正是这时,陈伯劳发现二楼上坐的高献芝,“大哥,巧了,你也在啊。” 高献芝颔首。 高渊连忙起身,给长辈施礼。 围观的人也一起看向楼上。 哟,原来是亲兄弟,这家兄弟有意思,大哥来听说书,弟弟来砸场子。 不知哪个起了高调。 众人笑成一团。 那边陈伯劳和说书先生又拉扯起来,说书先生伸手抓走金锭子,陈伯劳让他这场开始把本子改了,只许说花好月圆。哪有现编的道理,说书先生说好歹说完这场,金锭子也不肯还。 陈伯劳气得要死。 “我家中可是有会打架的人。” “陈爷,您身边几位还不算会打架啊?” 陈伯劳冷哼,身边的打手马六瓮声道:“在蜀中跟汉王对打的郑经略那是我们东家的二哥,锦衣卫指挥使崔爷那是我们东家四弟!” 堂下哗然。 一派热闹景象。 欢笑声不断,长街上有小贩高声问:“客官,酸醋椒料葱花胡荽酸笋鸡油怎么吩咐?”一顿又道,“是您啊,老样子,小的省得!” “好叻,给你放提篮里,您这是要坐车去哪里?” “那里在闹鼠疫,南边又是汉王造反。” “您是大夫啊,是小的眼拙,少见女子做大夫。……错不了错不了,多胡荽多搁醋!……好叻,您慢走。” 酒肆檐上铃铎摇击。 断断续续送来小贩热情的喊话,堂内欢声笑语,没有对方只言片语。 高献芝猛地一顿,双腿冷凉,等他缓过来,将猫交给侄儿高渊,跌跌撞撞扶住楼窗往下看,长街来人来往,细雪纷纷。 “二叔——!” 高渊抱着猫,喊了一声。 高献芝如同未闻,踉跄下楼,奔跌到街上。 街上各色叫卖不绝于耳,人潮如织,蹿地老鼠已经改叫“九千岁”,蹲在酒肆外的小贩热情地问他:“这位爷,来一串九千岁?” 像是误入急流的一尾鱼。 高献芝冒雪站在街心,左顾右望,街上每一张脸,每一个女子,每一道身影,没有,没有,没有一个是她。 他跌跌撞撞,摔在街上。 恍惚间见到抱猫追出来的高渊。 耳边的关怀和喧哗都隔着一团雾气,仿佛离他很远很远。 他什么都听不清。 * 蜀中湿冷,经略府门前一片积雪。 正堂挂着行军图,底下条几上摆着一条陈旧革带,一把没鞘的腰刀。 沾满血的纱布团成团,丢进铜盆里。 椅子里坐着的汉子疼得直叫唤,小九呲牙:“田参将,你是不是个男人,当年在北地打长毛猴子,我师兄剜箭疮都没你叫得大声。” 田初七道:“我怎么能和郑经略比,经略可是生擒戎狄单于的大英雄。” 两个穿着棉甲的兵卒进到内堂,说是有最新的军报。 郑克寒正在堂后雪地上练武打桩,兵卒向田初七行礼,快步走出去,往堂后寻人。 “快过年了,汉王殿下光着屁股还和咱们叫阵呢,这一拖,师兄回应天过年是不能了。”小九瞥了田初七一眼,“你呢,想不想家?” 田初七憨笑:“想我侄儿。嫂子来信说高大哥正教他念书,将来没准儿也能考个状元。” “想的挺美。”小九想到在京中开女子书院的高阳,脸上泛红,支吾问道,“我听说朝廷抚恤将士的名册送来了,谁负责料理这件事?” “哦,是唐靖唐大人。”田初七心粗,看不出小九脸上的变化,“抚恤的事办这么快,还得多亏小高大人。” 田初七所指是十八殿试中状元,深得天子赏识留京任职的高渊。 两人正说话,又有兵卒来报,最新的辎重已经押送进城,有一批扬州新来的草药,请两位军医前去点看。 师父在城里给人看病,小九冒着雪,独自去点药。 一看木箱上封条写着“长生宝号”四个大字,就知道一定错不了。 毕竟扬州肺痨鬼手下药圃是用师姐留下的方法在种草药,不枉师姐一片苦心,留药方治那痨鬼的病。 现在已不是十年前,军中不再缺草药,缺辎重。 阉党一除,阻塞去,江水流,越来越好。 一阵马蹄声响起,小九出仓去看,一匹快马恰好从面前急驰而过,那是要赶在年前送去京城的塘报。 等到这封捷报抵达京城,已是二九。 明日就是除夕。 天子脚下,节气浓。 街上张灯结彩。 家家户户出门张罗年货。 一匹健勇的黑马停在翠宝轩旁,小二见到来人飞身下马,连忙迎上去接缰绳。 “指挥使大人,今儿怎么是您亲自来!” 崔旭摆手,示意他不要声张,小二识趣收声。年近年节,翠宝轩里都是来买头面首饰的女子,他在边上,仰看金字大书的匾额。 年轻的掌柜得到消息,亲自来迎,将崔旭迎入翠宝轩比邻的塌房楼上。 塌房平日用来存放货物,账本,有时也用来谈生意,伙计小憩。自从换成四娘子当家,收拾得有条不紊,比她不成器的哥哥做掌柜时强。 崔旭表明来意,放下两袋银子。 四娘子推辞。 “从前送来的银子还没用尽,还请大人收回去吧。我深敬刘jiejie为人,那些钱,翠宝轩也出一半。我们女子不比男子,能堂堂正正在外谋一番功业,可论热胆肝肠,我们女子未必就输男子。” “你敬她便收下,这是她心愿。”崔旭道。 翠宝信上交代小九,医书所得银两拿出一些送到京城翠宝轩,托给掌柜。要是有舍不得花钱的妇人,在柜上流连不舍,还请赠她一支。这份钱,她补上,不必做赔钱买卖。 后来这件事便交在忠叔手上。 崔旭又接到自己手中。 他从高献芝口中得知,刘母曾在翠宝轩看中一支簪子,看了又看,终究舍不得买下,翠宝曾答应娘亲,将来长大有了银子,一定给娘亲买许多簪子。 窗外下着雪。 四娘子诚信,每一支送出去的簪子她都记录在案。 好比最近送出去的那支,是个六十的老妇人,说她伺候别人大半辈子,从未给自己买过什么,一夜睡醒,看着床下两只鞋,想透了。年轻时同村姑娘说她生得丑,她便不敢打扮,浑浑沌沌一辈子,见年轻姑娘们簪花戴头面,好不羡慕,这把年纪,她想对自己好点。 崔旭静坐听着。 每一支送出去的簪子听起来似乎和他都没有关联,却又千丝万缕在心中。 从塌房出来,路过书局。 他立在马上,抬眼看幌子。 《古今验方录》、《人形图》、《脉经》,这些都是她的医书。家中都有,但这是最新印的,崔旭手痒,让伙计各拿一本。店家见是他来买书,送了本《刘婵传》给他。 正好,今夜一边给小翠宝缝制新衣,一边翻阅。 空气中飘着椒柏酒香。 来往行人,个个喜气盈腮。 “听说了吗?蜀中打胜仗了!” ————正文完——————