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    此一役奠定了孟国公大周第一猛将的声威，而皇上一举斩杀十万人，几乎将蛮人族灭的举动却在将士们的心中留下了不可磨灭的印象。几经鏖战，没有人比他们更憎恨蛮人，对铁血果决的年轻帝王心悦诚服，其敬畏之心丝毫不亚于自己的主帅。

“呈上来。”看见孟国公手里的黑匣子，周武帝眸光微闪，淡淡开口。

孟国公应诺，将匣子交给常喜，视线飞快在武将一列的儿子身上扫过，见他精神抖擞，意气风发，心情顿时复杂难言，也不知该喜还是该忧。

常喜打开黑匣子，座下的大臣，特别是文臣，齐齐倒吸了一口凉气。里面装的不是什么稀世珍宝，却是一颗用石灰鞘制而成的头颅。头颅双目圆睁，表情扭曲，赫然是阵前被斩首的耶律汗王。

众位大臣表情骇然，齐齐垂下头去，将激动又自豪的孟炎洲和几位刚刚归来，浑身血煞之气的将领凸显了出来。

周武帝眸色幽暗，盯视面前的头颅良久，最终抚掌大笑，笑声激昂豪迈，“好啊！朕曾经发誓，在有生之年必要踏平耶律皇廷，用蛮人的血祭奠我大周数百万枉死子民的冤魂。这个誓言今日终于实现了！”

“皇上圣明，所以天佑我大周！”孟国公上前一步，拱手回话。这位年轻的帝王有足够的能力令他敬服。

“不是朕圣明，是朕的将士们悍勇！没有你们，哪来我大周百年安泰？”周武帝朗笑，示意常喜将犒赏三军的圣旨颁布下去。

孟国公垂首静立，脸上的表情十分凝重。他已位列公侯，手握重兵，实在是赏无可赏。而今声望再进一步，于孟家是祸非福，该到了急流勇退的时候了。

想到深宫中的女儿，想到她最近颇为得宠的传言，孟国公苦笑，待圣旨颁布完毕，自己果然只得了一些财物，便上前一步拱手道，“回皇上，微臣此次遭劫，伤了根骨，再难以胜任建威大将军一职，恳请皇上准微臣致仕。这是兵符，请皇上收回。”

周武帝从常喜手里接过虎形兵符，良久不言。大殿里安静的出奇，众人无不在揣测年轻帝王的心思，也暗暗佩服孟国公的决断。此时隐退无疑是最好的时机。

早已从暗卫那里得到确切消息，孟国公的身体除了一些轻微的冻伤并无大碍，周武帝摩挲着手里冰凉的虎符，表情莫测。这是他一直以来都想从孟国公手里得到的东西，然而真正入手他却早已不稀罕了。执掌军队，靠的是人心和魄力，而非一块死物。

看看座下表情焦急的众位将领，周武帝讪然一笑，将虎符递给常喜，徐徐开口，“孟国公体魄强健更胜年轻男儿，些许冻伤，何至于到了致仕的地步？朕遣几位太医替国公好生将养，不日就能上阵领兵。国公乃我大周军魂，有国公在，朕才能安心，我大周子民才能安心。这虎符你拿回去吧。”

接过常喜递来的虎符，孟国公不敢置信的看了座上帝王一眼。这军权不是他一直心心念念之物吗？怎得又退回来了？这一刻，孟国公脑补了千千万万种阴谋诡计，不禁脊背发凉。

看见孟国公眼底暗含的警惕，周武帝哂笑，当即挥手宣布散朝。

孟国公和儿子并肩往殿外走，脸上还带着犹疑的表情，却不想被常喜叫住，说是皇上特准他与德妃娘娘见上一面，心中不由大喜。孟炎洲也屁颠屁颠的跟上。

父子二人走进碧霄宫，当即就怔住了，只因碧霄宫里的格局与孟桑榆的闺房极为相似，只不过面积放大了而已。殿中的摆设并不奢华精致，但朴拙的质地也难掩它们的贵重，其间点缀着许多绿色盆栽，将大殿衬托的春意盎然，浓郁的熏香被淡淡的植物芬芳所取代，令人不自觉就放松了心情。

孟桑榆端坐在主位上，穿着华贵的从一品朝服，远远看去气势夺人。父子两停步，隐忍心中的激动，准备跪下行礼。

“快起来！”孟桑榆等之不及，忙走上前搀扶父亲，看见父亲手背上露出的冻伤，眼眶立时就红了，大颗大颗的眼泪啪嗒啪嗒往下掉。人前再张扬，到了孟父跟前，她还是那个没长大的小女孩。

“傻孩子哭什么，为父这不是回来了吗！”孟父皱眉，想要替女儿擦去泪水，看见自己粗糙的手指又顿住了，见女儿脸颊红润，眉目宛然，体态比之未进宫前还要丰盈，显然过得很好，心里倍感安慰，眼眶也微微泛红。

冯嬷嬷忙上前递了一条手帕，孟炎洲跟着插科打诨，这才哄的父女两平复了激动的心情。

“皇上怎会不肯接您的虎符？”略略询问了父亲历劫归来的经过和哥哥在锦衣卫的情况，孟桑榆端起茶杯啜饮，表情凝重。

“为父刚班师回朝，皇上立即就接手为父的军权，恐被人诟伯飞鸟尽良弓藏’，寒了一众将士的心。为父已经向他表明了不欲争权夺利的态度，他对孟家的忌惮应该略有消减，等过一阵为父再提此事，他会同意的。”孟国公见女儿遣走宫人，这才徐徐分析道。

“想来应该是这样。”孟桑榆颔首。

“怎会？皇上如此英雄人物，说信任父亲那必定是真的，我看他根本没有收回军权的打算，是你们想太多了！”孟炎洲不以为意的摆手，面上满是对皇上的崇敬。

这么快就被调-教成忠犬了，说你脑子里全是肌rou还真没错！孟桑榆额角的青筋抽了抽，却没再说什么。她知道，哥哥这样头脑简单，心思纯粹，又一片赤胆忠心的人是最令上位者满意的下属。以他这种心态在锦衣卫任职，仕途绝对大好。再给他灌输些阴谋阳谋损了他的本性反而不美。

显然孟国公也是这样想，父女两对视一眼，默契的绕过了这个话题。

孟桑榆见孟父脸上殊无异色，转动手里的茶杯，笃定开口，“父亲被困泥水滩之前想必没有收到我寄去的家信吧？”

“家信？”孟国公眉头一皱，沉吟道，“确实没有，被救回以后忙于战事，书记官也未向为父提及，应该是混在公文里了，待为父回去找一找。”

孟桑榆高悬的心立时放下，父亲没看见也好，这种皇室的惊天秘闻就应该让它独自腐烂，越少人知道越好。她摆手，语气慎重，“父亲找到后就将信付之一炬，千万莫拆开查看。”好在她用的是密码书写，给旁人看去也无碍。

孟父脸色微变，但出于对女儿的信任也没多问，只点头应诺。既然父亲答应了就必会做到，孟桑榆完全放心了，脸上稍稍露出个笑容。孟炎洲丈二和尚摸不着头脑，却也知道父亲和meimei总有许多事瞒着自己，问了也是白问。

三人又叙了会儿话，孟父踌躇半晌，终是将压在心底的烦忧告诉给女儿，“榆儿，今次为父遇难，这里面也有你二叔的手笔。若不是他在为父的坐骑上动了手