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    正当婆子挑起帘子往里头去的时候，里头出来一个人，她立即规矩的欠了欠身：“徐嬷嬷……”

“是你这丫头？”徐嬷嬷打那帘子里头弯腰出来点了下头，打眼见到薛宝珠就认了出来。这丫头可是替老夫人除了一桩心头大事的。她同薛宝珠问清了原委便点了点头，沉吟着道：“倒是应该的，咱们家老夫人一向也是心善的。”

薛宝珠越发诚恳的说道：“老夫人就是住在庙里头的活菩萨，要不我哥哪能能叫放出去。求嬷嬷的叫我进去见一见老夫人，亲自道个谢。”她见徐嬷嬷的视线落在她臂弯间的食盒上，便会意的半掀开了盖头露出了里面的东西来与她看，“我亲手做了两道素菜，搁在食盒里还温着。”

徐嬷嬷心道这倒真是有心的，但老夫人身份金贵，哪能是什么外头来的东西都能入口的。不过这些也只是她心里头想想罢了，面上却不会拦着薛宝珠不让这东西进去，宽厚的笑着道：“老夫人用午饭早，这时辰我出来本来是要去拿素斋的。既然你特意来的也不好叫你没见上老夫人一面就回，只是……不好多耽误……”

薛宝珠明白她这里头的意思，连忙点了头，这才跟着一道进了里头。徐嬷嬷挡在她前头，往紫玛瑙珠帘后恭敬出声音道：“老夫人，那日来庙里头求您的那个小姑娘来了。”

盘起坐在软榻上默念心经的老夫人这才睁开眼，将手中握着的念珠反手到在了手腕上。她一身藏青色云纹暗缎料的衣裳，额头上戴着金褐色缎绣红梅镶红宝抹额，这时脸上攒着笑意招了招手，“里面来，里面来。”

要说这老夫人见到薛宝珠是真心实意透着喜欢的，就因着这丫头将压在她心里头的那根刺拔了痛快的。她儿行的糊涂事，她都能收到些许风声，她的儿媳怎会不知，隐忍不发不过是为了颜面好看，亦是她儿不由她罢了，同理，她从旁敲打也总是被敷衍应对。

薛宝珠依照规矩进去里头，见礼过老夫人，并不逾越只恭敬的站在一旁。老夫人看她粉面含笑，行为落落大方，着实是个讨人喜欢的，倒是生出了几分亲近意思。遂指着近旁黄梨木的圆凳道：“站着做什么，坐下说话。”

她见薛宝珠手中还提了东西来，一直不曾放下，并笑了道：“那是什么，若沉的话先搁下来。你这孩子可真是实心眼的。”

薛宝珠才沾了凳子就立即起身，将食盒放在了桌面上，掀开盖子从里头的取了两小碟吃食来，“宝珠也不知如何谢老夫人，便亲手做了两道素斋。”

这倒是稀奇，老夫人是县太爷的亲娘，平日里可没少来巴结的人，送的东西也是五花八门，可没一个说是送吃食来的，此时饶有兴致的看了过去。“这是做的什么？”

薛宝珠做了道罗汉斋和素鸡，配了个点心红果山药卷。只是前者那道罗汉斋并不正宗，毕竟要真找齐菌菇类的食材不易，她就精简着做的一道素菜混炒，素鸡为了怕有扰了老夫人清修并未照形摆放，这般就叫人瞧不出了。点心那道是最花心思的，是将红楼梦里枣泥馅的山药糕改的，用山楂替了，绵密清香的山药泥和酸甜可口的山楂在一起味道也是不错。

她来的时候一直小心温在食盒中，所以到现在两道菜还带着余温，此时香味逸出，十分诱人。

老夫人竟开口对徐嬷嬷道：“去取了碗筷，叫我尝尝这丫头的心意。”

徐嬷嬷可着实吃了一惊，那些收的礼物老夫人大多都是瞧都不瞧上一眼就叫人收入库房的，怎么这会就要尝吃食了。到底是外头人做的东西，干不干净还是一回事呢。徐嬷嬷是服侍老夫人几十年的人了，自然什么事儿都想得十分谨慎，“老夫人，还是缓缓再说的吧，马上寺庙中的斋菜就送来了。”她这么说，也只当是递给老夫人一个委婉推辞的借口。

谁知道老夫人笑嗔她道：“庙里头的吃食用了几年我嘴里也腻味了，难得小妮子有心……快去拿了碗筷来。”

薛宝珠一直立在旁边，心中暗道这是她的一番心意，叫受礼的人知道便好了。倘若是老夫人真的不动，她也不会生出怨怪的念头。

徐嬷嬷取了碗筷来，取了一些递给老夫人，心里头仍然疑虑。老夫人行为坦荡，如何看不出她的心思，“你这么不放心，便叫你先常一口，丫头你看可好？”她这样说开，倒也不让薛宝珠觉得为难。

薛宝珠笑吟吟的点头，见徐嬷嬷果然重新用一副碗筷去夹了一些来尝，可下一瞬脸色便变化了起来。看着薛宝珠的神情也多了几分严肃。“这真是全素的斋菜，没放任何荤腥？”

也不怪她要这样问。原先老夫人吃斋，全是家里厨子来做的。可那厨子却是心思不正的，见送上去的斋饭越发不动筷子，便打了黑心肠的心思——用鸡油调味。明知道老夫人诚心礼佛吃素，却做下这等心思，可不是叫人要发恨。

薛宝珠摇头，“知道老夫人食素，宝珠知道不敢犯了佛家的忌讳。”

徐嬷嬷却仍然是不大信，方才那斋菜的味道儿如今还在她唇齿间流转，实在美味，岂是一般素斋能做出的滋味。

“叫我看看——”老夫人却是沉得住气，待过将盛了斋菜的小碗放在鼻子前闻了闻，便笑啐徐嬷嬷道：“我瞧这丫头可是规矩人，里头都是素的。”倒是已经尝出了豆味儿。

徐嬷嬷这才打消顾虑，同薛宝珠道：“姑娘，是我多虑了。”

薛宝珠哪里感受这话，只说徐嬷嬷也是小心谨慎。

老夫人却在此时连尝了几口，两道菜做的皆是上上水准，素斋一贯滋味寡淡，却没想到还能有人做出这种叫人唇齿流连的味儿来。只怕今日吃上这一回，往后也要惦记上了。然口欲一事上，老夫人向来也克制，要不然也不能下了这狠心常年吃素不沾荤腥了。这要是旁人家的礼佛，也只怕是初一十五吃个素也就罢了。

且说后来又说了些话，薛宝珠从寺中退出，她这也算是了了一桩心事，往回去的时候不觉步伐轻快了。直到后头有人直呼着她的名追上来，这才稍稍缓下步子。

“薛丫头！薛丫头！”

薛宝珠转身去看，只见一脸圆腰粗的中年男子从临街的一家食馆中追了过来，他比旁人肥硕，不过这样短的一程路就已经喘成了这样。她认得此人，是先前常来光顾的老食客，薛宝珠多喊他冯叔，再要细究身份名字儿的却不知道了。

薛宝珠轻轻笑着，漆黑的眼中仿佛带了亮晶晶的星辰，“冯叔，你怎么在这的？”

那被叫冯叔的中年男子道：“你那摊子的事我同我那朋友几个都听说了，之后就一直不见你人，难不成是以后都不做了？”他这一阵不见薛宝珠，见那事情实在闹得大，心中倒是自顾自的觉得薛宝珠