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    大；不答应吧，和太子早些年的情谊又一一浮现在眼前。

辗转半宿，沈瑞这才咬牙下了决定，赌了！

信鸽一只又一只的从刑部尚书府飞走，太子派的老臣，一个接一个的失眠，很快，他就陆陆续续的接到了太子党的回音。

沈瑞看着大家如出一辙的回复，心下酸涩，太子啊，你放心，我们就算舍了身家性命，也会照看好太子妃和皇长孙的。

刑部尚书孔博远。

当朝皇贵妃茅倚岑未入宫前，曾救过一个落第秀才，而那个秀才，如今已是掌管全国刑罚的刑部尚书。

没人知道这件事，茅家不知道，皇上也不知道，事实上，如果不是孔博远先拿出信物，茅倚岑也不会知道。

孔博远是一颗很好用的暗棋，茅倚岑舍不得暴露他。

现在，不用不行了。

茅倚岑捏着手里的信纸，往孔府递了消息。

孔博远听来人讲完，立刻皱起眉头，却还是应下，“我会按照娘娘吩咐的做。”

吏部侍郎卫跃今，所有人都以为他是皇上的人。

吏部掌管文武百官的调动，非皇上心腹不能任。

就连皇上都是这么以为的。

只有皇后和卫跃今自己，心知肚明。

太子刚立的时候，皇后怕他在朝堂站不稳脚，所以从手里分给太子不少资源，看上去皇后的人都站了太子的队，可实际上——

那些真正忠于皇后、在皇后还是王妃的时候，就站在皇后身后的人，她一个都没给。

她一直紧紧握在手里。

人不多，只有四个。

位置不高，也不扎眼，然而，每一个都能轻而易举的撼动整个朝堂。

卫跃今接到消息的时候，眉头皱的能夹死苍蝇，最后还是同意了。

法子是好法子，可他觉得，皇后这步棋，走的太急了。

而且，这个法子，也不像皇后想出来的。

早朝

大臣们顶着黑眼圈，无精打采，还得憋着哈欠，不能御前失仪。

太监猛的拉长腔调，高声唱道：“有本启奏，无本退朝——”

不少大臣打了个哆嗦，立刻清醒不少。

刘知宇上前一步：“臣有本奏！”

皇上捡回来一个儿子，心情不错，没和底下哈欠连天的群臣计较，转过头来笑呵呵的问刘知宇：“爱卿有何事啊？”

“启禀陛下，臣代陛下南巡途中，发现南淮应天府府尹穆光徇私枉法，不敢妄自审理，只等回京，请圣上定夺。”刘知宇说完，从袖子里拿出一沓状纸与判决，以及证人证词，双手捧上，自有太监下殿接了，递给皇上。

刘知宇的一句话，惊的诸位大臣一个激灵。

孔博远眉心一跳，心道，原来如此。

卫跃今仍旧低着头，看自个儿脚丫子。

他参与议事也有十几年了，早些年，皇上还是王爷的时候，卫跃今就有这习惯——皇上不问他，他从来不说话。

“真是大胆！放肆！”皇上看完，气的把折子扔到地上，一旁的太监立刻小碎步跑去捡了，皇上摆摆手，“别给朕，”又一指底下的大臣们，“传给他们，挨个瞧瞧，瞧完了给朕说说，什么感想？”

没等大臣们看完，皇上已经点了人出列。

“曹阳，你给朕出来。”

曹阳应声出列，心道不好。

“朕记得，去年的审核，是你负责？”皇上很快收敛了情绪，冷冷的发问。

“臣审核失察，罪该万死，”曹阳立刻跪下，磕头请罪。

皇上没说话。

很快，一些老臣看不下去，纷纷站出列，替曹阳说情。

“诸位说的对，曹阳是第一批科举出身的榜眼，跟了朕二十多年，也是个老人儿了，一直勤勤恳恳，朕的确不能因为——此、等、小、事、”皇上刻意咬重这四个字，毫无疑问，皇上很生气，“——怪罪与他。”

“曹阳，你今年也有五十岁了吧，”皇上问。

“回皇上的话，罪臣今年四十又六。”

“嗯，朕就觉得你一定是岁数大了，有些事儿，记不清了。”皇上冷笑。

“臣——臣——”曹阳顿了半天，也没憋出句话来。

他倒是想说“臣还能干”呐，可这话一说，皇上立马就有理由给他降罪了；主动请辞，他是不肯的，吏部油水多的很，再加上，他又抱上了皇贵妃的大腿，太子一死，二皇子可就是最大的了，说不定就是下一个太子，这空当，他要是请辞了，那不相当于之前都做了白工吗？

再说了，他为着茅家的事儿，被皇上责备，茅家真能袖手旁观不成？吏部有多难进，茅家又不是不知道，没道理平白舍弃自己一个尚书，曹阳略微定了定心神，他赌皇贵妃是个聪明人，不会干这种自毁城墙的事儿。

“没话说了？”皇上又是一声冷笑，“朕念曹爱卿数年来勤勤恳恳，现如今年岁大了，不能总是cao劳，特赐黄金百两，准许其衣锦还乡。”

“回去好好享福吧，曹爱卿。”皇上让他气的心肝儿疼，曹阳是他一手提拔出来的，他能不气吗？！

他登基即位之后，第一次开科考试，曹阳就高中榜眼，身家清白，普通的小农户出来的，皇上后宫各种关系乱七八糟，可以说，皇上能即位，离不开各个外戚的帮衬，这也造成了他即位后，总是捉襟掣肘，多有不便，所以他一直在留意各类身家清白的举子，也在一直有意无意的在培养曹阳，可结果呢？要不是刘知宇去了一趟南淮，他还不知道这曹阳竟成了茅家的人！

“皇上——皇上——臣有话说，”曹阳在下面垂死挣扎，“都是皇贵妃，是皇贵妃指使臣做的——”

皇上疲惫的撑着额头，挥了挥手：“拖下去。”

孔博远看的心里一跳一跳的，心道，还好茅倚岑让自己捞的不是曹阳，不然自个儿也就一起赔进去了。

刘钦差递上的折子转了一圈，又回到了皇上手边。

“说说吧，这事儿，你们怎么看？”

“袁默，你是宰相，你先来。”

袁默出列，一撩袍子，跪了下来：“臣失察，臣有罪。”

皇上直接把折子摔他身上，“给朕滚起来，要治你的罪，朕早治了，用的着等现在？！”

袁默站起来，拍了拍袍子上的土，又站了回去。

皇上真是要让他气死了！

袁默和曹阳是同一年的进士，地主家里出来的小少爷，和他名字一样，永远沉默。

算了，皇上安慰自己，袁默不开口也好，省的以后被御史安了“排挤同僚”的罪名。

皇上想到御史，就点了御史的名。

“谢爱卿，你来说。”

“启禀陛下，臣以为，此等事情在于外戚势力过大，陛下应当及时肃清官僚队伍，加强审核制度，