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    人还真是好客。

“我这与世隔绝的地方也没什么好东西可以招待你们，就这茶水也是我自己种的茶叶配上沙果熬煮。算不上好茶，就是在这炎热的砂原里还算清凉解暑。”男人从凉亭里端出了茶壶茶具，放在一张方桌上：“不用客气，请坐请坐。”

大大方方在桌边坐下的人只有胧祯，另两个男人如同斗鸡一样站在他身后两步开外，彼此间还保持着距离。

胧祯伤脑筋的敲了敲桌子：“你们两个——坐下。”

迟钦一脸的欲言又止，他很想继续去和那家伙较个高下，也想问胧祯到底是怎么想的。只不过在这个自称绿洲主人的陌生人面前开口并不妥当，更何况他刚才仅用手中一支竹笛，便令自己的水术失效。

他沉默着选择了胧祯身边的位子坐下来，而卓勒铭方则在他的注视下坐在了桌对面最远的位置。

与其说是刻意保持距离，不如说是他选择了一个最适合“仆从”的位置。

那个绿洲的主人则像是完全没发现他们之间气氛的不自然，热情地给他们每人都倒上一杯茶。

“你是独自住在这里的吗？”比起喝茶，胧祯对这个奇怪的人本身更感兴趣：“这地方远离人烟，在这里生活很不方便吧？况且……听你的口音不像是这里附近的本地人。”

男人勾唇一笑，放下了手中的茶壶：“抱歉，忘了自我介绍。我名为周竹，本是白崇洲天朝人氏。只因一些机缘变故，如今才在这荒漠之中居住。不过倒并非‘独居’，我在此处乃是为了陪伴家师。”

“哦？”听得他好像并不愿细，胧祯也不想打探别人的私事。只是有一事还是让他很好奇：“住在这里不会太危险么？我来的路上遇到了奇怪的沙旋风，还有一种从未见过的怪物。”

“其实……那并非是什么怪物。”他顿了顿：“各位既然来了这里，不如在此稍事休息，听我说个旧年的故事吧？”

身边传来迟钦不耐的舌音，胧祯笑着朝他看了一眼，看着他拿起茶杯满脸不快地凑到了嘴边。坐得较远的卓勒铭方倒是没什么不快，他把长枪拿在手中擦拭着。

胧祯的视线又回到周竹身上：“既然你有兴致说，那我就听听吧。”

周竹依旧带着那个柔和的笑容，视线却飘向远方。“那是一个数百年前的故事了……那时候这个绿洲还不存在，周围的荒漠中也没有任何水源。这里只是一片高热干旱、没有生命的砂原，直到有一天，一个‘罪人’被放逐了。”

那一天，三块从天而降落的巨石落在无尽的砂原之中，惊天动地的声音和震动使得砂原周边城镇的人闻讯而来。他们远远就看到了其中最高的那块岩石，它高耸入云，与另两块远得无法彼此相望的巨石形成了一个巨大的三角区域。

而在这个区域中，人们看到了一个“怪物”。

它体型巨大生有四肢，长尾和头颅看起来如同某种蜥蜴或水兽。它看起来是那样恐怖，却又更加丑陋。庞大的躯体上看不到完整的皮肤或鳞甲，到处都是凹凸不平的皮rou干枯翻翘起来，犹如老树之皮、又像风化千年之石。

砂原小镇中的人们因这怪物而恐惧，他们想要将它从那片砂原中驱逐出去——哪怕他们并不居住在这里。

然而他们失败了，怪物那强大所造成的恐惧远在它的外形之上。许多人被它杀死，更多人逃走了，而怪物的残暴和疯狂却与日俱增。

无人的荒漠开始频频出现旋风和飞沙，怪物在三块巨石之间的区域中巡回着，如同那里的主人。它从不离开那里，却也从不放过任何一个胆敢出现在它面前的挑战者或者旅人。

砂海之主的恐怖名号传了出去，渐渐的开始有一些人特意前往那里，以“屠魔”的名义妄图杀死那只怪物。

大部分的人都失败了，他们的尸骨埋葬在砂石之下再也没能回到故里。但也有些人活着回来了，他们疲惫不堪遍体鳞伤，但却还是带着一些奇特的绿色宝石重新出现在众人面前，骄傲地宣称——他们将怪物杀死了！

最初的几次，人们欣喜若狂地庆祝。但他们很快就发现，那怪物仍旧在那里。

它在砂海中巡回着，身形越来越丑陋和恐怖、越来越大；重创它的人从它身上切下残骨、拔下看似宝石的薄片；它的伤口中不再留出血液，而是清澈的水；它曾倒下的地方会留下永不干涸的清泉……

然而它还是一次次从“死亡”传闻中再次归来，杀死大部分那些前去挑战的人。三块巨石被人们雕琢成了参天高塔，砂海之主的恐怖声名被那些幸存者带出很远，甚至带到了遥远的白崇洲。

“然后，砂海之主的传说在不知不觉中结束了。”周竹无意识地抚弄着手中竹笛，面无表情的叙述：“一个远道而来的人杀死了他。他将他的胸膛切开，奔涌的清水流淌了很久，吞没了他们的行装和马匹，吞没了惨死者的尸体，最后鲜血终于流了出来，逐渐将水染红……”

“你说得好像曾亲眼看到过那一幕。”迟钦插嘴打断他越来越轻的叙述。

男人有那么一瞬露出了如梦初醒的神情，而后却又恢复成了笑容：“是么？这是个几百年前的故事了……啊你看，我光顾着给你们说旧闻，连点吃的都没给你们准备。请在此稍等一下。”

周竹说完也不听胧祯的推辞，摆了摆手便转身朝竹屋的方向走去。

胧祯待到他走远了方才开口：“也许那正是他亲眼所见吧。”

“他说的不是几百年前的事么？寻常天人能活那么久？”迟钦十分吃惊。

“他并不是个寻常天人。”胧祯非常肯定这一点：“他的气息十分古怪，如同有什么非人的部分混了进去，但是那部分又太暧昧……我只能分辨出那是一种我有些熟悉的气息，还有……”

他忽然抬头看了一眼卓勒铭方，想起了昨日在他体内感觉到的那股浑浊之气。

随着昨晚记忆一同复苏的感觉令他忽然站了起来，抬脚就走开去。

“公子？”卓勒铭方握着长枪站起来。

“你坐着就好。迟钦，你跟我过来。”胧祯在迟钦开口之前就阻止了他，朝身边的人招招手往湖边走过去。

迟钦皱眉看了一眼留在桌边的人，随即跟上胧祯。

“怎么？”

“虽然这个叫周竹的人说的故事和我们之前在小镇里听到的不太一样，但有一点都是共通的。”他在湖水边停下脚步，蹲下去把手伸进了水里：“那个‘砂海之主’倒下的地方会形成水源……好冰。