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    ：“多谢闻兄。”

闻静思请他安坐，自己舍了主位坐在他身旁，笑道：“子均，我与你交浅言深，何必如此生疏。”

林稳见他如此真诚，心中更是难受，咬牙起身，朝他一揖到底，道：“闻兄，小弟此来是负荆请罪。”

闻静思微微一怔，盯着林稳的双眸闪过惊讶、疑惑、了悟等诸般神色，最终都化作了感慨，埋藏在了幽深的眼瞳里。林稳被他看得愈加拘谨，正要再说，从门外袅袅走进一个绿裙婢女，手捧茶盏，为两人奉茶。林稳被她一打岔，口边的话硬生生憋了回去，头却垂得更低了。闻静思待婢女退下，轻声道：“子均何罪，我怎么不知？”

林稳定了定心神，缓缓道：“闻兄，小弟此来，是与小姐有关。上个月小弟去诗琴坊观画，巧遇小姐，听她评说坊中柳清晨的是赝品，分析的有理有据，丝丝入扣。如此细致入微的观察，令小弟十分佩服。后来与小姐相谈之中，才知道小姐在京城中是瓷画金石方面的行家，眼光独特，常能看出不一样的细节之处，平日喜好也与小弟十分相近。那次之后，小弟常约小姐，名为游玩，实为谈心，相处越久，小弟越是觉得小姐率真聪颖，豪爽开朗，更有一颗难得的玲珑心。因而……因而小弟对小姐，心生……爱慕之情。”他说到此处，扭头轻轻咳了片刻，也不知是羞赧还是身体不适，脸都红到了脖子根，连看都不敢看闻静思。“今日闻兄遣家仆寻人，小弟才惊觉常常邀约小姐出门十分不妥，特来向闻兄告罪，望闻兄切勿责怪小姐。”

闻静思听他所说和小妹虽有出入，往深处想，却是情人间的相互赞美，又见林稳坐立不安，又羞又惭，不禁心中一叹，道：“子均不必担忧，阿心是个极有主见的女子，为人处事有几分男儿的豪爽，分寸掌握得也算得当。她已及笄，我虽是她兄长，却不能干涉太多。你若不是一时心动，有长久的打算，便慢慢和她相处罢。只是学业不能荒废，顾小失大就不是男儿所为了。”

这话乍一入林稳的耳朵，就直直堕入了心窝，真是又惊又喜，先前的惊惶全然换做了感激之情，冲着闻静思一揖到底，道：“多谢闻兄成全。”声音都带着细细的颤抖。

闻静思又好气又好笑，连忙将他扶起。“子均是不是要改口了？”

林稳这才解开心中郁结，笑着唤道：“君谨说的是，我往后定加倍用心读书，绝不辜负君谨和小姐的一片心意。”忽而想起一事，又蹙眉道：“闻大人那处，我晚上再去请罪罢。”

闻静思见他心中之事丝毫藏不住，一喜一忧全映在脸上，可谓心无城府，一片坦然，不由道：“父亲那边，我试探下他的口风，以你名声之佳，也不是难事。”

林稳略略思索了片刻，正了脸色道：“如此，多谢君谨成全之恩。”

晚上，闻允休回来之后，闻静思趁着与父亲商讨朝中事物的空档，将小妹近来与林稳走得颇近一事略略提了两三句话。闻允休脸上并无多大惊讶，似是早有所料。边低头整理书信，边道：“我迟早都要将这家业交到你手中，阿心又是你照顾着长大，这件事，你做主看看罢。”

闻静思不料父亲是这样的打算，只觉得双肩上的担子之重，比以往有过之而无不及。担子虽重，也是他做为长子绝无旁贷的责任。于是，唯有点点头，淡淡地道了声“是”，便将话题又转回朝廷的繁杂事物当中去了。

闻允休既然答应了萧韫曦教导儿子立足于相位，就没有懈怠承诺的理由。虽然凭心而论并不认为自己这个最出色的儿子，能够做到以仁善有余钢断不足的性子胜任丞相之位，但是对于宁王的维护协调之力，却从未质疑。因而每日将朝野大事拿来与闻静思细说，从中分析不同的处置方法，各方势力的平衡。这些事他从前也在做，如今不过讲得更深更透彻，让闻静思看到这个权利的顶峰，那些被光鲜外表覆盖着的黑暗与龌龊之处。

五月初五端午节过后，闻允休接到升迁诰敕，正式接任门下省侍中之位。虽与尚书令李洵，中书令王榕这两位老臣同为外相，却比身处刑部要更为艰难。一则，李洵与宗维是多年同窗老友，尚书令之位也是靠宗维提携得来，职责上是奉旨行事，朝中上下皆知他奉的是谁的旨。二则，王榕看似立场中立，不偏不颇，但紧要关头上，不白就是黑，虽不会给闻允休带来麻烦，也不会有一丝一毫的帮助。三则，门下侍郎宗承是宗维长子、宗岳之父，闻允休胜过宗琪坐在侍中的位子上，真可谓前有狼后有虎的境地。然而这侍中之位越不好坐，越是需要闻允休去坐，既是因为他处事周全细致，又是因为平衡两党的权力。闻静思眼见父亲身处在夹缝中，未及半百便已生华发，心疼又气恼，恨不得天降神兵，将朝中污秽一扫干净。

闻静思这边正忧心父亲，殷州那边却来了奏章。

殷州首府锦屏每年端午的龙舟都在玉龙河上举行，今年连日暴雨，只能一延再延。雨停之后，百姓盼望补回龙舟赛，宁王视察河岸堤坝，发现许多年久失修之处，劝回了附近城乡的百姓后，当即上折朝廷，望下拨白银十万两用以修补堤坝及观景台。这一折层层上报，到了李洵处便停了下来，近十天也未见动静。他不动若山，闻静思却等不及了，一大早便候在户部官衙长官的房门外。薛孝臣上朝回来，见他神色严肃，心中对他所想之事有几分知底。果然，两人一坐定闻静思便提起殷州上折一事。薛孝臣缓缓捋了把胡须，沉吟片刻才道：“贤侄既然问到此事，我也就实话对你说。十万两是外相便宜之权，无需过问皇上即可下拨。李大人按下不表，有对宁王警示之意，也有对户部掌控之心。”

闻静思叹道：“果然如我所料。薛大人，若宁王在朝中，可否直接批示？”

薛孝臣微微一怔，扬眉道：“职责所在，自然可以。只是从未有自奏自批的先例。”

闻静思心中暗嘲：“宗家所破之例还算少么。”表面上只缓缓摇头道：“既然是职责范围之内，便好办了。请薛大人令人拟下文书，我持宁王私印盖之。”

薛孝臣深深看了他一眼，站起身走到一旁的书架上，取过一卷空白绢轴，提笔酎墨，边写边打趣：“贤侄这一盖，可是要把李阁老给得罪了，往后少不得要过五关斩六将。”他写得极快，话说完不过片刻，就已拟好了文书，轻轻吹了一吹，翻转摆放在桌案对侧。

闻静思从衣襟内袋中取出贴身收藏的锦囊，捏着玉印轻轻压过朱砂台，在署名薛孝臣的尾处，郑重地盖了下去。“堤