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响亮点儿，姜大人马上到了，你们不准给老子丢人。”“是，是。”班主点头哈腰，旋即督促手下，“要响亮，再响亮些！”不消片刻，街上传来鸣锣开道的动静。“知县来了！”“停！你们先停一会儿，准备恭迎姜大人。”锣鼓队伍应声停止动作，喜气洋洋乐声瞬间消失，仅剩围观百姓的喧闹议论声。闻希和李启恭不约而同，扶了扶帽子，掸了掸袍袖，抻了抻袍摆，一边小跑，一边驱散拥挤人群，迎接轿子。轿内姜玉姝身穿官袍，头戴纱帽，秀发全掖进帽中，脂粉未施，打扮得十分干练，神色沉静，不怒含威。她的护卫和带刀衙役们一同，簇拥两顶官轿，平稳走向作坊。少顷，轿停。“大人，”护卫下马，轻敲轿杆，弯腰禀告：“到作坊了。”“嗯。”姜玉姝定定神，起身下轿，自行掀开帘子，一抬眼，便见闻希和李启恭抢步上前，一人一边压轿杆：闻希毕恭毕敬，赔笑说：“县尊，慢些。”“您小心。”李启恭薄唇弯起，高瘦，文质彬彬。姜玉姝颔首，微提袍摆，下轿站稳，扫视四周，暗忖：客观评价，这郎舅俩，聪明，办事能力不错，均擅长阿谀奉承。作坊竣工，特地弄了庆祝仪式，宣扬知县的政绩……可惜，他们是罪犯，注定当不了我的臂膀。面对男下属的种种恭维与讨好之举，女人难免戒备心重，她一贯不为所动，马屁拍得过了，只会令其反感。譬如此刻，闻希郑重其事，大声吆喝：“知县驾到，快快行礼！”话音刚落，事先安排好的小吏和衙役应声下跪，紧接着，围观百姓见状，下意识也跪下了，七嘴八舌道：“小的见过大人。”“草民拜见大人。”“给您请安了。”……竣工仪式而已，用得着这样隆重吗？图宁官场风俗如此，姜玉姝上任不久，暂无法扭转，习以为常，微笑，颔首，抬手虚扶一圈，高声道：“都起来，不必行此大礼。”“谢大人。”衣服窸窣，众人站起，里圈是官府人员，外圈是拥挤百姓。后方，县丞黄一淳也下轿，整了整官袍，快步追赶知县。姜玉姝率领下属，稳步靠近作坊，抬头，仰望蒙着红布的匾额，感慨良多，夸道：“闻主簿办事不错，提前竣工了。”“县尊过奖了，您委以重任，卑职不敢不尽心竭力！”闻希乐呵呵，问了问时辰，凑近提醒：“吉时到了。”姜玉姝点点头，李启恭立即递上一段红绸，她接过，使劲一拽。“噗啦～”轻响，红布落地，露出匾额，上面端正刻着“图宁粮坊”四个大字。姜玉姝仰头，盯着匾额细看，满意一笑。同时，闻希使了个眼神，小吏会意，一人飞奔催促班主奏乐，另一人则催促衙役点燃爆竹。转眼，锣鼓“咚咚锵锵～”，爆竹“噼里啪啦～”，人群兴致勃勃或叫或嚷，一时间喜气洋洋，热闹至极。爆竹硝烟弥漫，气味呛鼻，姜玉姝咳嗽几声，挥袖驱散烟雾，招呼道：“走，进去看一看。”“是。”“您慢点儿。”闻希红光满面，颠颠儿小跑，殷勤引领，“各种工具早已摆放整齐了，恭候大人过目，小心台阶。诸位，请，咱们从这儿进去。”于是，官吏一同参观作坊，走走停停，热切讨论，融洽欢乐。崭新的作坊，散发着木料清香和油漆味，姜玉姝接连夸赞，“闻主簿办事，果然令人放心，本官没用错人。”闻希倍感得意，谦虚表示：“大人过誉了，只要您不嫌弃，卑职甘愿为您效犬马之劳！”“唔，很好。”姜玉姝缓步前行，眸光意味深长，温和一笑。岂料，半个时辰后，作坊外的街道，忽然响起轰然马蹄声，雷鸣一般，震得地面似乎颤抖。“驾！”“驾！”许多人大吼，“让开，统统让开！”姜玉姝一愣，旋即心高高悬起，“出什么事了？”她在护卫簇拥下，疾步往外走。众随从面面相觑，李启恭皱眉说：“听动静，应该是兵马。”黄一淳跟随知县，紧张问：“哪儿来的兵马？”“不、不清楚。”“这么大的动静，来了多少兵马啊？”……姜玉姝悬着心，脚下生风地赶到作坊外，果然看见一大队士兵，策马穿过青石板街道，战马的马蹄铁跺地，“嘚嘚～”脆响，脆响连成片，震耳欲聋。刚才燃放爆竹后，留下大片红色碎屑，被无数马蹄踩踏，急促翻卷，凌乱飘飞。众人议论纷纭，“看着很陌生啊。”“废话！他们明显是外卫的兵马。”“来图宁干什么？”“这个得问他们，外人猜不透军队的机密。”……宽大袍袖内，姜玉姝担忧握拳，“究竟出什么事了？难道又要开战了？”黄一淳忧心忡忡，“多半是。不然，他们何必急行军？”下一刻，城门小吏率领两个手下，骑马奔出小巷，于巷口下马，飞奔靠近，气喘吁吁地禀告：“大人，知府、知府到了！”“知府？”“到哪儿了？”众随从一呆，齐齐望向知县。城门小吏满头大汗，“这会子，应该快到南门了！”姜玉姝诧异道：“算算日子，他们提前到了。”知府驾到，她深吸口气，掩下疑虑与忧愁，镇定点了几个下属，“你们几个，跟闻主簿一起回衙门，按照事先安排好的，准备接待纪知府，其余人随我出城迎接。”“是！”闻希恭敬领命，喜滋滋，暗忖：知县真是越来越信任我喽，不枉老子平日辛辛苦苦奉承她。随后，官吏分头行动。由于街道被兵马占了，姜玉姝弃轿，改为骑马，钻进小巷七弯八绕，直到军队过去了，一行人才走大道，紧赶慢赶，待行至南门外时，知府车马已经近在眼前。“吁！”姜玉姝勒马，下马步行相迎，边走边整理仪容。城门外府衙随从护卫见状，策马至车窗旁，弯腰禀告：“大人，图宁知县来迎接您了。”“哦？”车内的纪学琏原本正在闭目养神，闻言睁开眼睛，吩咐道：“停车。”“是！”随从领命，一扬手，车马队伍慢慢停下。翁婿并不同车，裴文沣在后方，听见知县出城迎接，不假思索地掀开门帘，不等随从摆放踏脚凳，便跳下车，站定一望：姜玉姝身穿七品青色官袍，脸色苍白，身姿高挑，消瘦，显得官袍格外宽大，直飘荡。她眸光沉静，目不斜视，