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人发现；周县令曾对郭清哑刑讯逼供；沈家好像派了人在牢里保护郭清哑等等。他没有提玉枝。方初感觉他似乎刻意在回避。略一想，他便明白了：韩希夷一定也猜测此案和谢家人有关。既和谢家有关，有些话不便言明。正好，他也不想这位好友涉及太深，因此道：“玉枝的事，我来查。你只管去对付那狗官！咱们如此这般……”凑近他耳边说了一番话，韩希夷不住点头。※城北，贾秀才家。傍晚，贾秀才从蒙学馆回来，在院子里来回晃荡。忽听隔壁有开门的动静，探头往墙那边一看，是大头菜回来了。“蔡兄弟，从哪来？”他笑着招呼道。“上我姐夫那去了。”大头菜道。“哦，郭家。你那个妹子怎么样了？可放出来了？”贾秀才忙问。“哪里放出来，还不是关着！”大头菜垂头丧气道。“大头菜回来了？晚上过来一起吃饭。”贾大娘闻声跑出来，喊大头菜过去吃饭。其实她是想问问清哑的情况。大头菜听了有些犹豫，因为他知道贾秀才不大看得起他。谁知贾秀才今天很热心，帮着请道：“我娘让你来，你就来。都是街坊邻居，客气什么。我不在家的时候，多亏了你帮忙挑水劈柴，我都听娘说了。”贾大娘连连点头道：“过来，过来。大娘还有事要问你。”大头菜这才过去了。吃饭的时候，贾大娘便问大头菜，郭姑娘的案子可有眉目了。大头菜摇头说没有，“不过官府也别想砍我小妹头。我听我姐说，找不到杀人凶器。我小妹没杀人。说不出用什么从江明辉头顶钉进去的。供状上说是用钉子，可对不上。哼，只要找不到做案凶器，就别想治她的罪。沈亲家在朝廷也认得几个人的。”贾秀才干笑道：“是要讲证据。没证据不行。”贾大娘念佛道：“阿弥陀佛！真是造孽！这种事郭姑娘那样干净的人怎么做的出来？分明就是被冤枉的。我就看不惯那江老婆子，嫌贫爱富。说句不怕雷打的话，这都是她的报应！”贾秀才忙劝道：“娘，人家儿子没了。难过失态是难免的。”贾大娘道：“儿子死了当然难过。那也不能胡乱冤枉好人哪！”跟着又感叹，说谢吟风一个人带个还没出生的孩子，将来有得熬。“早知道今天，当日她就不该把绣球抛给江明辉。”大头菜一边啃馒头，一边骂道：“活该！”贾秀才瞪着他，终究还是没说什么。贾大娘对儿子道：“郭姑娘被人冤枉。难怪他生气。”又对大头菜道：“算你还有点良心。就是不长记性，没脑子。”大头菜吃完一个馒头。哼了一声道：“抢了我小妹的男人，到头来还不是一样守寡！往后有她好受的。”贾大娘摇头道：“谢家能让她守寡一辈子？她肯定会改嫁的。”大头菜道：“三年要守的。我们毛竹坞有规矩：男人死了少说也要守三年，不然人会骂。江明辉死了，谢小娘们肚子里还有一个。她敢不守？人家不骂她不要脸才怪呢。说不定还怀疑是她杀了江明辉。我那天碰见我们村里来人吊丧，说江老婆子准备带姓谢的回毛竹坞守丧、生孩子。早就要走的，案子没结。才没走成。”贾秀才听呆了，茫然地啃馒头。一口啃在手指上。……这一夜，他辗转反侧睡不安稳。第二天去到学馆，却有一桩喜事等着他。他被景泰府学选拔为贡生，可入京城国子监读书。这是优贡选拔，并非通过岁考选的，十分难得。他欢喜之余，忙忙地准备礼物拜谢诸位提拔的先生。恩师暗示他，一位锦商罗老爷帮着出力不少。贾秀才如梦似幻，不知为何受人青睐。等他回家才明白原委：有冰媒上门提亲，提的便是罗小姐。这罗家虽是二流锦商，家资十分丰厚，看上贾秀才有才情，愿意倾力培养。但他口气也很委婉，说贾家若不愿也无妨，只管去京城读书。贾大娘听说罗小姐品貌不凡，动了心，想见一见。贾家困窘，由不得她嫌弃商贾，之前还想过与郭家结亲呢。如今郭清哑关在大牢，前途未卜，她便想见见这罗小姐再说。贾秀才要劝阻，又不知用什么理由劝阻。谢吟风如今是寡妇，丈夫又是横死，若他提起她，母亲还不气晕过去，况且江家还要她守三年。就算不答应罗家亲事，将来他想娶谢吟风也难。若要拒绝这机会，又舍不得。因此，他左右为难。贾大娘却自顾定了日子相看罗姑娘。看完回来十分满意，竟是立即要定下这门亲。这一切都源于罗家祖上是读书人出身，罗姑娘也知书识礼。贾秀才好说歹说，才劝得大娘缓几日再定。他暗自思索，想要见谢吟风一面，将近况告之。谁知贾大娘相看罗姑娘的消息，竟然传到谢吟风的耳朵里。这日，谢吟风有位昔日闺中好友去看望安慰她，说起罗姑娘，道“先说好跟我一块来看你的，近日她家里为她说了一门亲，她母亲不放她出门。”谢吟风随口问：“哦，罗meimei说的是谁家的少爷？”那女子道：“听说是个秀才，姓贾。原在一家蒙学馆教书，才被选入国子监读书，不日就要去京城……”谢吟风已经听不清她后面说什么了，只是强笑虚应。等送走她后，谢吟风便坐不住了。她迫切想要见贾秀才。可是，谢吟月的警告犹在耳边，使她踌躇不决。煎熬了一晚，第二天还没拿定主意。下午，她接到母亲传话，说朝廷委派大理寺官员来霞照审理此案，若查明郭清哑罪行属实，就地处斩，以正国法！“只要找到杀害江明辉的凶器，郭清哑就跑不了。”来人这样说道。谢吟风想起关在监牢里的郭清哑，忽然就下定了决心。她对江大娘商量说，看眼下这情形，田湖西的分铺暂时是开不成了，那边还有她和江明辉一些东西，她带人过去收拾拿来。江大娘便任由她去了。谢吟风带了一帮人收捡分铺的竹丝画，直到傍晚才完。吩咐人把货品搬回江竹斋，她让两个婆子拿了些家常用的东西随同过去，告诉江大娘，说她晚上不过去了，还要收拾衣物等用品，回头就去西街的宅子安歇。那婆子答应着去了。谢吟风又命锦扇带两个婆子和小丫鬟去西街的陪嫁宅子先准备。她因为一直在江竹斋守灵，好些日子没过那边去了，怕看屋子的丫头懒惰。还吩咐了叫熬大补汤，又做几个点心，说是为了孩子，她要好好调养身子。这些活计，足够她们忙几个时辰的了。锦扇也应声去了。谢吟风变着法子将人都打发走后，吩咐她们晚点再过来接自己，然后命锦屏在穿堂前看守，防止有人从前面铺子进来，好通报给她，她才进屋写信。