拾伍 世曲

    欣赏完他的表情，应传安把手从他胸口拿开，搭回椅背，脸上笑嘻嘻的。

    陈禁戚扯不和她计较，整理好被她揉散的衣襟，仰头追问：“他同你说的蒋家的事？”

    “是。我问他的。”

    谈话没了下句。他侧头去玩手边矮桌上摆的牡丹花，一片一片薅，把层层叠叠的花瓣揪得磕碜极了。

    毁誉从来不可听。应传安是知晓的，但她更惊于话都说到这了，他还对此半点解释的意思都没有。她问：“殿下没什么想说的吗？”

    “一点破事，重提它做什么。”

    应传安瞥了眼那被他辣手摧秃的花，这小动作可不像对此毫不在意的样子。不过既然他不提，她也不在这个话题上多停留，略怜惜地拈起一瓣牡丹，花瓣质感如同丝绒，是真正的一丛深色花，十户中人赋。

    “这等国色，殿下怎么半点不怜惜。”应传安扯开话题，低头俯身问。

    他看着一桌残红顿了一会儿，才放开掉手中的花瓣，侧身避过她，慢条斯理道：“种都种了，摘都摘了。较起真来，摆个几天枯死和碾碎成泥有什么区别。”

    应传安笑笑，往后退到安全距离。

    无人言语，话被聊死了。她左右环顾之后看到什么，动身往西走去。

    她自然不能是来吃喝玩乐混一天，郧阳的米粮交易大有问题，连税交官府的都货不对账，她之前与余家往来时有意提过，余缅对此并不像其他世家对此闪烁其词，只是话里话外稍显忧虑。

    这让她想到前些日子的山匪一事，孟家二公子亲自上门警醒她莫要沾手，此非她可解，也非郧阳可解。而常家娘子所陈的讨贼之策竟然是上贡米粮诱敌而诛。

    种种串联起来就非常有意思了，可以肯定，这背后绝对有事，而且不小。至于大到什么程度，还要问问真正扎根郧阳久矣的余氏。

    “余掌柜。”

    余缅正在水边饮酒，并未加入到赋诗中，见她走过来，挥退侍人，点头示意她到对面坐下。

    应传安坐定，他没有开口，先为她斟了碗酒。余缅年过不惑，又白手起家几番搓磨过，面上憔悴细纹横生，但行起事来四平八当，很是和煦，无半点市井商贾的急诈。

    “应知县是陇西人士，应当会喜欢这酒。”

    话已至此，应传安抿了一口，口感醇厚，显然的烈，她对这方面不太了解，只道：“可惜传安向来不胜酒力，不然此时也能借以怀旧。”

    余缅笑了两声，为她换了杯茶，进入正题。

    “应知县到任已有月余，觉得郧阳如何？”

    “山水富丽，九衢三市，软红香土。”

    余缅徐徐饮了口酒才道：“应知县真的这般觉得？”

    当然不能是。应传安斟酌片刻，从实回答：“镜花水月，祸生纤纤。”

    “应知县又以为，这，纤纤，是什么？”

    这一连三个问句叫应传安会心而失笑，要谈什么二人已心知肚明，她便开门见山：“这就是传安所不知的了，劳烦余掌柜详述。”

    “此事应知县该是早就有所耳闻了。追溯起来，小儿还曾因此冒犯过知县。”

    应传安心口一沉，道：“…北容山匪？”

    本想那群山大王势力再如何壮大不过不入流的盗寇，竟然能叫余缅为此头疼。也是她还不够重视了。

    余缅点头，“若能图难于易，为大于细，是为上策。然而如今…只怕时不我待。”

    什么意思？

    应传安低头避免继续同他对视，茶杯中倒影清晰，她眼中是难掩的诧异。什么东西能让余缅都难以直言兜兜转转绕弯子？

    这样模糊又敏感的指意通常只会涉及到一处地方。长安禁内。长安禁内真正的大事只有一桩。紫薇星动。

    应传安整理好神色，抬头看向余缅，方才开囗要说什么，巨大的鼓声传来。

    这鼓声无半点节奏可言，惟有震天动地的气势，浩浩荡荡，短促有力，如在耳畔敲响，听去分不清远近，直压过丝竹管弦声。

    噪音来的突然，众人纷纷罢袖四顾，惶乱一阵，目光最后汇向了余缅。

    余缅起身，听了会儿迟疑道：“这是…鸣冤鼓？”

    他示意宾客稍安勿躁，慢慢看了过来，把压力给向了应传安。

    “……”

    应传安长呼一口气，站起向周边人略施一礼，稳步往余家正门走。

    ＊

    朱门前不过三丈远，红木鼓架前有一少年，他放下鼓槌，倚在载着大鼓的板车上。

    长街上有纸铜钱胡乱纷飞，白花花的扑眼，余府前正张灯结彩，府墙前有红花从院中探出，与街上这幅萧索景象拼在一起，怪异又违和。

    周围已有不少被这动静吸引来的人，聚在门外看热闹。余家的侍人站在阶前愁面以对，看着那架鸣冤鼓放任也不是赶也不是。

    那少年往门后细细观察了会儿，见该来的都来的差不多了，抬手道：“起。”

    他边上的同伙立马开始弹弦擫管，敲锣打鼓，伴着方言唱腔嘹起来。

    “山雪九寒天，堂春暖和晌。大儿入山曝荒野，小女归家死水边。”

    “旦唱黄昏事，曙歌新红颜。红颜已作枯骨死，黄昏直下九泉烟。”

    “宾客来朱门，坟头生葛荆。死者不生长作古，生者未死犹歌舞，舞到堂中央。”

    “堂中添酒多笑语，笑语盈盈几悠闲。皆为生者贺，谁为死者哭！”

    “…”

    “我即郧阳知县。不知诸位会集在此所为何事？”

    人未露面语先来。

    随着站在门前正中的人又一抬手，乐声停住。

    “县令来了！”

    “让开点让县令出来！”

    围在边上观望的人群搡噪一阵，向外散开了些，抱着乐器站在原地的一行人显眼多了。

    那少年把鼓槌丢开，用郧阳方言朗声问候：“知县是听不懂郧阳话吗？这不是都唱出来了吗。”

    朱门前锦衣玉饰的来者之中走出来一年近花信的娘子，素衣玉簪，眉舒目展，静若含珠。无骄无躁，无怠无嗔。

    如此当颜直犯，她平静道：“说来惭愧，确实听不懂。”

    这便是郧阳而今的县令？

    “……知县听不懂没关系。”那少年僵了会儿，转头朝街上众人道，“乡亲们可听懂了。不止是听懂了，大多数人都亲身体会过了。”

    围观众人附和一片。

    他挥手，边上一面容憔悴衣着素白的姑娘上前，恭恭敬敬向前施了一礼。

    “这鼓，是小女要鸣的。”

    “小女家住城西，祖籍本在徐州，上个月因着乡俗回徐州祭祖，去时好端端的，回来时路过北容山，不料却遭了山匪劫道。”

    她脸上悲戚，“家姐为了救我，被山匪从山上扔了下来，等我再在山脚找到，已然没了生息，身子也摔得不成样子——阿姊造了如何的孽？连全尸都要不得！”

    说罢，已经泣不成声。

    “……”

    谈及生死，在场听者无论贫富贵贱，皆一片哗然，再就是此起彼伏的嘘声。

    “我想知晓，小娘子是如何脱险的？”应传安问。

    她感激地看向边上的少年，“这还需感谢宋公子！那时我们恰巧与公子同行，山匪出现时公子拔刀相助，也只勉强救下了我一人。我们本想去官府报案，谁料知县竟然一连两日不在衙中……衙役又百般推辞，今日晨间在在衙前击鸣冤鼓又是没用，实在没办法了，才出此下策…”

    她略带歉意地看向应传安。

    这般行事确实有逼迫的意味，五湖四海齐会，高朋满座之时，众目睽睽之下，揭露郧阳县中盗寇横行，为非作歹，无异于直言郧阳官府失信不治，昏敝无为。而对他们来讲，这是推进案情的妙计，氛围到这了，知县但凡敢推拖半点，倾刻就能身败名裂。

    果然，众人由抚掌唏嘘转为窃窃私语，

    “竟然如此。”应传安点头，沉思片刻后问道，“只是不知娘子何时寻的官府报案？我任官月余，从未连续两日不应卬，也从未见过有此类事务上报。”

    “这重要吗？”那少年止住岔头，“知县该想的是如何剿匪，少得再发生这事。”

    应传安转头，默不作声看了他好一会儿，同他打太极：“并非我不愿…”

    他打断，“多少人深受其害，先前不作为便罢了，现在怎么还是无动于衷？”

    “……”应传安回头扫视一圈，有头有脸的名门望族基本都在这了，现在都齐刷刷盯过来，心思各异。

    往深处看去，人群叠掩后，一人抱臂而立。陈禁戚面上不显半点情绪，淡漠地远远看着。再仔细观察，也有不少人时不时往他那看一眼，毕竟这人的态度可太重要了。甚至于街上的鸣冤的百姓，是拖下去以闹事处理，还是革察郧阳县衙，都是他一句话决定的。

    应传安叹气，又转头望向余缅，对上视线后倏然放下心来，直言道，“事关重大，倘若其树大根深呢？只凭我，只凭郧阳官府，如同蚍蜉撼树，难以动摇其本。”

    “撼不动，便不去撼了吗？”

    “打草惊蛇。量入为出，行事不成反而伤其自身，不可取。”她摇头，“何况有备无患，知之者胜，不得cao之过急。”

    “知县的意思是，一定会给个公道，只不过要等等？”

    应传安挑眉，这孩子终于不把话讲绝了，竟然知道递台阶，笃定应下：“是。”

    “那倘若我说现在就要这个公道呢？”

    …好，果然还是尽往死里聊的。

    “小公子说笑，剿匪事大，莫说粮草兵马起势要做准备，便是向上校呈汇秉也是要半个月的。退而言之，哪怕铤而走险先行后奏，先行所需的人力从何而来？”

    难不成真叫县中不过百的县卒去赌输赢？万一败下来后果谁承担的起，死去的县卒是郧阳百姓，家破人亡的也是郧阳百姓。

    剑拔弩张之际，一道声音忽地从远处响起：“颍川可以借兵。”

    “……”

    “……”

    众人纷纷回首，陈禁戚风轻云淡，稳步走过来，走得应传安太阳xue直跳。

    “殿下…”

    什么意思，这什么意思。

    这是来拆台还是来搅浑水？

    “殿下这是要做什么？”应传安侧过头，极力放轻声音。

    陈禁戚音量不大不小，恰好能让近圈人听清，直白道：“许久不吵架，应知县带我一起。”

    “……”

    “……”

    他一掺和进来，本来一言不发的围观群众纷纷打起了哈哈，你一句我一句，摆摆手都散了，事情被高举轻放，堪称荒唐地了结，日后再议。

    ＊＊

    宴会遭此事变，宾主兴致尽失，不欢而散。

    来客繁多，眼下需要应传安处理的事务也繁多，非富即贵的出点什么事她可担待不起，再加上半路出的那档子事，给她心理承受能力也上了难度。

    应酬到了深夜，一女客同她最后出府，对方已经大醉，时不时凑近应传安说两句，又猛地搭上她的肩膀。

    “应二娘子。”她突然大声，“应拾遗！”

    “……”

    “早就听闻二娘子的名号。陛下亲夸的温良恭俭，能受任郧阳知县一职，必有独当一面之力。今日的事，我相信二娘子自有考量……拾遗至今也不过二十六岁吧？真是年少有为！”

    “…谬赞。只是传安今已不任拾遗一职，难担此称呼。”

    “诶，躬检疏漏，除蔽益德，如何当不得。”她又转去哀伤自身，“我则又是不同了，一事无成，日日混吃等死，何等颓废。好不容易家中有事让我做，我却…唉！唉！”

    应传安不太想搭理她，万一喝醉了说出点了不得的事给听到了对谁都不好。

    她却兀自掏心掏肺，“应拾遗知道我家让我来这干嘛的吗？”

    “等…”

    “我告诉你！”她不给对方拒绝的机会，迫不及待宣泄出来，“我娘叫我来托意搭线颍川，这怎么搞，这要怎么搞？我本来想酒壮怂人胆——但我还是做不到啊！！”

    她喊得更大声了：“我做不到啊！”

    “……”应传安怜悯地看着她，“这不怪你。也是难为你了。”

    应传安还想再宽慰两句，余光瞥见了谁，步子随即一停，她和那女客的侍女交待几句，留在原地。

    背后谈人被主人撞见还是蛮微妙的。

    她干脆就当无事发生：“殿下。”

    陈禁戚没应。

    应传安探头，他周围空无一人，便问“殿下今夜作何安排？”

    “那要看应知县怎么安排。”

    她笑了，“还能如何安排。”