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上篇第三章恐惶(3)

    我再未见过一色直幸。祭典结束后,二度听到他的名字是在从远江国传来的急报中。一色氏的使者队伍曾于往返途中在远江的滨松城落脚歇息,然而队伍第二日再次踏上归途时便在城郊遇刺。死于刺杀的武士尸体大多都被发现在车驾附近,只有一色直幸的尸体没被发现——因为他的无头尸身已经被丢到了远州滩上。

    “没想到竟会发生这样骇人听闻的惨事,直幸阁下还那样年轻,实在教人痛惜。”

    兄长扼腕叹息,似乎已将祭典当中差点跟一色直幸争吵起来的事抛诸脑后。我与一色直幸交谈后的次日,他便在众人面前当场否认了联姻一事。兄长当时在座上已是横眉立目,我生怕他下一刻就会从腰间拔出胁差直逼一色直幸的脑门。生辰祭典最后不欢而散,晚上的滨降祭也冷冷清清。一色氏留下了贺礼,第二日便匆忙上路,而我甚至没亲自前去送别。

    我把急报死死捏在手中,掌心与指间渗出的冷汗浸湿了信纸的边缘。信中写道一色直幸是被太刀贯穿心脏,一击必杀。我想起了前几日自己曾在剑道场用木刀刺过他胸口,这算是某种诅咒吗?就算无关怪力乱神之说,我对他的死也难辞其咎。如果不是因为这场可笑的联姻闹剧,一色直幸根本就不会来相模,也就不会在返回的途中遇刺了。

    我将那张皱皱巴巴的信纸放在兄长的桌案上,然后匆忙退出了本丸,再待在闭塞的城中我恐怕会吐出来。我是个成事不足的家伙,一色直幸先前的开导甚至赌上了他的性命,此刻我却还在这里自怨自艾。这时也根本没有人会在意我,因为一色直幸的死并非一句意外便能糊弄过去的。命案发生在远江境内,凶手暂时也查无所踪。一色直幸与支持他的家臣是亲近于我姑丈今川氏的这一派,一色家的另一派则是以嫡长子为首的亲尾张派。

    尾张国的斯波氏早年就与今川氏势同水火,有了这场作为导火索的刺杀案,斯波家便直接拉拢三河,企图挑起四国间的战争。我若是纯信大人,这时恐怕会因cao劳过度在案前呕血。其实先前姑丈没能来贺生便是因为忙于与信浓国的战事,结果一波未平一波又起。骏河、远江都是强国,兵力富裕,但要同时奔波于两个战线必定会疲于应对。

    果不其然,姑丈没多久就修书一封向北条家借兵。姑母也给我写了亲笔信,希望兄长能在后方提供军资援助。可兄长眼下哪里顾得上别国,即便今川一门是北条家最亲密的盟友,兄长也再三推脱,最后干脆将纯信大人的请求置之不理。

    兄长的薄情寡义之举,固然皆出于淀川织部正六郎的教唆。兄长与六郎早前就密谋合力攻打武藏,我生辰那几日淀川六郎也曾来到小田原城,然而他并非来诚心庆贺,甚至无暇与自己的女儿会面。六郎与兄长在城内密谈多日,最终定下了于祭典结束后即刻出兵武州的计划。

    武藏国坐拥二十一郡,在东海道十五国中也是首屈一指的大国。掌控武州的上杉氏家业繁茂,又与幕府将军家有着千丝万缕的联系,以至于多年来都无人敢对这块沃土贸然出手。可在淀川六郎的怂恿下,我的兄长竟要挑战我父亲都未曾做到的事。

    此次进攻武藏的战线集中于多摩、荏原与高丽三郡,虽然必定会如意料之中是一场苦战,但后方便是相模国境,假使前线溃败,北条军也能立刻退回到后方。兄长与六郎会急于在夏季出兵,也是为了避免战事过渡到冬季,避免士兵直面东北地区的严寒天气。有了两军的周密准备,胜利必然会指向兄长吧。

    兄长不在的日子里,嫂子整日在城中闭门不出,上次的争吵使我羞于与她独处,时间一长,我竟有半月未与她说话了。好在前线捷报频传,兄长的侧室也请了琵琶法师到城中奏乐取乐,偶尔还能看到出入城内的猿乐师。有了音乐消遣,城里的嫂子想必并不孤寂。

    我的生活也变为了练弓练剑,以及醉心于和乳母欢好的两点一线。在与嫂子那近乎冷战的日子里,我越发放纵自己。一色直幸对我说过的话,我在当时下过的决心都变成了耳旁风。

    只是这一天在与乳母交合当中,我又想到了嫂子的脸。

    天气越来越冷,白日里也会刮起阴凉的风。屋外的莲叶早已枯萎,衔着淤泥的根茎像一个个疏于清扫的死者牌位,茕茕无依地立在暗无天日的池塘中。

    这次我有多久没见雪华呢,我用方才还抚在乳母身上的手指掰扯起来。数不清的天数搅乱着我的脑海,没想到我竟会跟雪华如此生分。乳母见我心不在焉,便着手替我擦洗身体,结束这短暂欢好的我穿起衣服,好巧不巧,此时屋外便来了个传话的侍从在唤我的名字:

    “阿照大人,您在里面吗?”

    我答允过一声,侍从接着说:

    “请您速速前往本丸,有要事商议。”

    兄长将半数家臣都带去了前线,留下来的净是些只精于内务的文臣和上不了战场的老年武士。若是真出了什么事有这些人和嫂子主事,还远远轮不到我来插手。被传唤到本丸的我揣着满心疑惑,到了御殿内,我一眼就看到坐在那里的成田氏贺——便是先前那位被我用木刀戏弄的老武士。成田大人愁肠百结,脸色像xiele气的囊袋。一旁位列的家老们也嗒然若丧,安静的屋内暗流涌动,藏不住的惶然之色从每个人的脸上流露出来。

    我又环顾四周,才发现嫂子不在。

    “雪华夫人呢?”我开口问一旁的侍者。

    “夫人就歇在隔壁屋内。”

    嫂子不在也好,因为接下来一帮家老便议论起甲斐国的大名来。

    “淀川家果然靠不住。”

    我走到成田大人面前向他搭话,他甚至无暇向我行礼,只是没头没尾地来了一句。

    “是兄长大人出了什么事吗?”

    我接着问道,而后成田大人便长吁一口气不再言语,旁边的家老又接着他的话说:

    “现下家主大人的人马被上杉军困在了多摩东侧,后方就是上杉军的本阵,家主大人腹背受敌,只能死守砦城。若是淀川氏能挡下前方的敌军,家主也不会被前后夹击啊。”

    此人话音刚落,方才还静默的成田氏贺又来了一句:

    “哼,我看那老毒物是故意不拦。”

    心直嘴快的成田大人没能憋住火气,他叫了淀川六郎的诨名,并对其恶语相向。即便隔着一道门,嫂子必然也能将外面的谈话听个真切,只是我暂时没工夫去揣测她内心所想。

    “援军呢?北条家的后方援军呢?”

    我大声质问起在座的家臣,高亢的音调回荡在闭塞室内,连其他未曾开过口的家臣也不由得抬起头看我一眼。

    “前线部队都忙于在西北和南线作战,后方疲于运输物资,眼下根本凑不出别动队与围攻家主大人的上杉骑兵作战。”

    “淀川军呢?”

    真是没有一点好消息,尽管不抱希望,我还是开口询问盟军的情况。

    “淀川军的总兵力只有我军的三分之一,绝大多数士兵都集中在北边的荏原。待他们能抽身赶到时,恐怕家主大人已经……”

    只见成田氏贺又在我与旁人谈话的间隙中哼了一声,他虽没接着数骂揶揄,心中恐怕已对着淀川六郎的脸唾液横飞。

    情况十万火急,我快步行至上台的几案前,拿起东海道地区的令制国地图,让一旁的家臣画出兄长被困之地的位置。由荏原和高丽两郡整兵赶往东多摩皆已算得迟误,此时最好的解决办法便是直接从相模本国发兵,强行军展开营救。

    “眼下需要有人立即整兵从小田原城出发,奔赴武藏多摩。在座的各位大人可有人要主动请缨?”

    我将我的想法公之于众,然而他们一个个却又噤若寒蝉,竟无一人愿意落实我的计划。这些上了年纪的家臣大多曾忠于我父亲,四年过去,依然有人对继任家督之位的兄长心怀芥蒂也未可知。

    “一群废物!”

    我突然堂而皇之地骂了出来,座下立刻一片哗然。见我讲出此等粗鄙之语,方才还萎靡不振的成田氏贺也瞪圆那对被褶皱包围着的眼睛,难以置信地睇视我。我那端庄温驯的公主形象被狠狠劈开,此时满腔怒火的我才是真正的我也说不定。

    “你们还是忠于北条家的臣子吗?还是说你们一个个都贪生怕死,战死沙场乃武士之夙愿,尔等这副样子也算得上是武士吗?”

    明明我也是毫不相干的家伙,然而我却问心无愧地讲出了上面的话。被我这样压根不是武士的女人训诫了一番,眼前的这帮老武士开始有了些反应,但仍然没有人站出来领命。

    “好,那便由我亲自去救胜彦大人。再怎么说我也是政冈大人的亲女儿,你们之中不愿听命于我的人,姑且还是领着北条家俸禄的武士,我便在此以北条相模守家的名义命令你们,哪怕我与兄长都死在前线,你们也要替北条氏一族守住这小田原城。”

    后来过了很多年,有人在我身边提起三河国的内乱。守着仁木城的武士为了保护城中的少主,以仁王之姿死在乱枪之下,却也因此换来少主的存活。而这名武士在旁人眼中一直是个没什么勇气的年轻人。此刻的我大约跟当时的他一样,不知从哪里借来了些许勇武之心。不是为了坚守什么武士信念,只是为了保护自己心爱的人,不让她在战乱中失去重要的丈夫。

    厅里仍是一片嘈杂,但我的一番话显然起了效果,先前一脸丧气的成田氏贺也主动走近我,试图与我商议调兵之事。我投入于与成田大人的谈话中,直到一只手突然从身后拽起我的胳膊,紧接着是一记响亮的耳光落在我脸上的声音。

    “我不准你上战场!”