私宴

    半月之后，郑国夫人请柬至，邀沐恩县主过宅夜宴。

    嵇芾不禁纳闷，是否宇文仝出征前，曾嘱咐家人与她联络睦好？九岁以前，她经常参与儿童宴会；出掖庭后，却甚少有机会出席成年人的宴集，毫无经验。

    “须携伴手礼么？”她问家令。

    宫中各院家令是女史，宫外王宅则为男吏。宣德亲王宅的家令也姓嵇，乃嵇芾的从叔。

    嵇六叔见她很紧张的样子，笑着安慰：“宫中集会多为诗文雅集，胸中无墨的接到帖子，未免焦首煎心，咱们可是经历过了；贵宅私宴则更重耳目口腹之愉，是赏心乐事。县主只管华妆靓服，轻轻松松去頑，礼物琐屑事交给臣打理就是了。”

    又拿过请柬，指点她道：“您看，主宾有二位——民部员外郎阮琉夫人与鸿胪寺少卿鄂玄同夫人。阮家咸宜三十年罹癸未之祸，流放播州；鄂氏则是与令尊同年被难，丁男悉枭首，妇孺远窜温州。今上本年五月才把他们召回复爵。

    “阮夫人乃先申太子妃堂妹；鄂夫人之夫婿，则是县主令堂的表兄。同时，她们也是宇文氏的姻亲。郑国夫人邀您作陪宾，或许是因为这些关系。届时，主宾和年长的陪宾也会挈女儿、儿妇出席，想来是十分热闹的亲戚大会。县主趁机多和同龄的女亲接触、建立友谊，以后常相来往，也不至于总是闷在家中了。”

    九月初三日酉正，嵇芾在郑国夫人堂前下车。

    一个有些面熟的黄衫女子迎上来，笑道：“芾娘，好久不见了。”

    嵇芾含糊答应着，“好久不见。”

    黄衫女子打量着她，眼中有促狭的神气，“我猜你一定不记得我名字了。”

    嵇芾问：“你不是文娘？”

    黄衫女子大笑，“我是文娘的meimei硕娘。”

    嵇芾死鸭子嘴硬，“你们姊妹长得很像。”

    鄂硕笑道：“你小时候骄傲，只和公主頑，不怎么理我们，加之贵人多忘事，难怪会弄混。如今郗小公主四处诋毁你，一点儿不讲儿时情谊，我们怀义坊十八姊妹到现在都是亲亲睦睦，你可不羡慕么？不后悔误交损友么？”

    嵇芾只是笑，随着鄂硕登堂。她幼年和两位郗公主厮混，主要是郗皇后的安排，同惠怡、惠文一直也不怎么交心。

    在鄂硕的指引下，她先拜见过主人、主宾、年长的陪宾，与同龄人一一寒暄过，才入席。

    左手边是鄂硕之位，右手边坐着一个三十来岁的男子，著一领绀色团花锦袷，面容倦白清癯，手捧歌单读。

    “许十二兄，这是芾娘。”

    连唤几声，许平甫才惊起相见。

    鄂硕介绍二人认识，“许十二兄的曾祖，是你的外曾祖。你们是从表兄妹。十二兄如今任殿中少监，是许家最杰出的郎君。”

    许平甫谦谢，又赔礼，“抱歉，刚才简直是耳聋。我才见歌单上有长恨歌，想着是不是新谱的曲子。”

    鄂硕笑道：“最近流行长歌大曲。自从阿嫂过世，难得见十二兄出来应酬。”

    许平甫道：“家中三个小儿，最幼的才四岁，很黏我。”

    “今夜长恨歌讴者有缪荪娘、周德音、王海山、骆挹青等，都是近年来右教坊中的佼佼者，十二兄总得终席吧？”

    许平甫一副举棋莫定的样子，“再说啦。”