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。只是臣妾的父母年事已高——”皇帝冷冷打断:“朕已经留了他们的性命,皇后还要怎地?”皇后张口结舌,仍旧不肯放手。皇帝左腿一震,皇后顿时狼狈仰倒:“皇后向来于前朝之事不甚关切,如今倒肯为武英侯求情。有这番求情的工夫,当初何不多多规劝你父亲。此时来求,为时已晚。”皇后再次扑上,皇帝闪身一躲。皇后摔倒在地,泣不成声。皇帝走出几步,忽然驻足:“朕也知道你并非有心残害皇子,你若肯退位,朕待你如初。”说罢头也不回地走了。直到椒房殿复又宁静如初,我才从藏身之处悄然走出。皇后仍是伏地痛哭。我上前扶起她,却不知该说些什么。惠仙与商公公送走了皇帝,忙进殿来看。见皇后面如土色,双目通红,满脸泪痕,都吓了一跳。惠仙问道:“陛下与娘娘说了什么?”皇后不答,只是呆呆起身,向寝殿走去。惠仙正要跟进去服侍,我拉住她道:“姑姑且慢,我有话要说与姑姑知道。”惠仙会意,只看了一眼商公公,商公公忙跟着皇后去了。椒房殿中仍残留着一缕梅香。烛火暗弱,屏风后是一片隐秘的昏昧。我将皇帝所言一一转告,惠仙大吃一惊:“难道娘娘真的要退位么?”略略思忖,又颓然叹道,“侯爷久在军中,娘娘又不大理会侯爷的事,想不到侯爷竟犯此大过。娘娘在曾氏一事上是有所疏忽,可终究不是故意加害他们母子。娘娘若自行退位,便是承认了过错。依奴婢看,以娘娘的性子,是宁可废为庶人,也不肯退位的。”我郑重道:“这正是我要与姑姑说的。原本我来见皇后就是为了此事。”惠仙更是惊异:“难道大人早就知道圣意?”我摇头道:“我并不知圣意如何。我今夜前来,正是要劝娘娘视情形自行退位,效仿当年的班婕妤[56],去济慈宫服侍太后。如今陛下还肯给皇后娘娘留体面,情形倒比我当初所想要好上许多。”惠仙蹙眉道:“大人所说‘当视情形’,是何种情形?”我见她难掩厌恶的神色,不觉叹道:“自然是武英侯的情形。武英侯被废为庶人,分明是陛下在清算骁王党。姑姑且想想,若皇后不肯退位,被废为庶人而居于冷宫,自己受尽千般苦楚不说,二殿下也变成了没有母亲的可怜孩子,必然被两位贵妃收养。如此情势娘娘可愿看见么?”惠仙踌躇道:“这……”我诚恳道:“姑姑当劝劝娘娘,一切以二殿下为重。”说着退后一步,“时辰快到了,我也该走了。”见我要走,惠仙顿时有些不知所措:“大人……”我微笑道:“姑姑请代我向娘娘作别。他日相见,无论娘娘是妃是嫔抑或只是一个宫娥,在玉机心中,都与昔日的皇后毫无分别。”惠仙大为感动,不觉流泪:“大人放心,奴婢一定会劝服娘娘的。”东一街长宁宫的西侧门口,芳馨正焦急等待。见我和小钱架梯下墙,顿时松了一口大气。我仰望暗夜中如铁壁耸峙的宫墙,不禁轻声问道:“姑姑,你说在这高墙之内,当如何行止才能让自己安心快乐?”芳馨随口道:“安心快乐?那都要看陛下的意思。只有陛下才是后宫之主,天下之主。若陛下不让人安生,即使贵为皇后与太后,也无可奈何。”说着便要关门,见我一动不动地呆看着她,不觉脸红道,“奴婢乱说的,姑娘随意一听,不可当真。”我撇撇嘴道:“随意乱说的,竟一丝不错。”洗漱之后,芳馨照例在外间值夜,我便叫她进来,将今晚在守坤宫的见闻一一说与她听。芳馨听了笑道:“如此看来,他倒也并非对皇后全无情义。”我想了想道:“不错,我原本以为,陛下会严惩武英侯的,谁知倒还肯留他全家的性命,这也算仁慈了。如此一来,大约我不会被赶出宫去了。”芳馨道:“姑娘多虑。姑娘的人缘与才学,陛下都看在眼中,怎会因皇后之事迁怒姑娘?”我叹道:“幸而陛下还算疼爱二殿下,我也能安心一些。”芳馨为我放下枕头,掖好被角,柔声道:“姑娘辛苦了,安心睡吧,明天还要带二殿下上学呢。”说罢熄了灯,自拿着灯台轻手轻脚走了出去。咸平十年十一月,皇后自请退位为媛,居于济慈宫北面的历星楼中,皇帝赐封号为慎。陆贵妃生了一位公主,封号华阳。高曜年纪虽小,却也知道母亲不再是皇后意味着什么。裘后退位不久,他便问我:“玉机jiejie,孤已不是嫡子,那父皇是不是再不会立孤为皇太子了?”断断续续下了半个月的雪,今天好容易才放晴。我刚刚命人搬了椅子放在院中,看着丫头们晾晒衣被。暖阳在背,只觉自己也是箱柜中一件久不见天日的衣裳。近日皇后退位,朝中也处置了几个老臣。听说他们大多年老衰迈,皇帝倒没有处死他们,至多流放。最让我欣慰的是,熙平长公主依然尊贵如昔。而我,仍是从七品女巡。因华阳公主的降生,皇帝十分喜悦,加赏百官,厚赐宫人。前朝与后宫的风波,就此平定。此刻高曜站在我面前,脸上满是悲伤和疑惑,饱满娇嫩的双颊尚有泪痕。李氏站在一边,面有难色:“殿下自大书房回来便哭了一场,只怕是在夫子那里受了委屈。”我笑道:“殿下为何如此伤心?难道是因为日后不能做太子么?”高曜抽了抽鼻子道:“父皇不是应当最喜爱太子么?父皇连母后也不要了,定是也不要孤了。”我听他词不达意,不觉失笑,伸手轻抚他眼下泪痕:“殿下多心了,不论殿下的母亲是不是皇后,陛下身为殿下的父亲,都会像过去一样疼爱殿下。”高曜扁嘴道:“真的么?那他们为何说,孤已不是嫡子,再无可能被立为太子?”我心中一凛,忙问道:“是谁这样说的?”高曜道:“孤今日用过早膳回到书房,听两个学倌说的。”所谓学倌,便是在大书房中伺候夫子笔墨的内监。自皇后退位,宫人们虽然口舌纷纷,却始终不敢在妃嫔皇子面前公然议论。这两个学倌竟然在定乾宫的大书房中毫无顾忌地论断立储之事,更教皇子听闻,委实胆大包天。我一时不知该说什么。只听高曜接着道:“孤